Paul Polman is een vooraanstaande Nederlandse zakenman en auteur, bekend als de voormalige CEO van Unilever van 2009 tot 2019. Momenteel is hij co-oprichter en co-voorzitter van Imagine, een organisatie die zich richt op het bevorderen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties. Polman wordt vaak geprezen om zijn inzet voor duurzaamheid en sociale rechtvaardigheid binnen het bedrijfsleven.

Opleiding

Paul Polman behaalde in 1977 zijn Bachelor in Bedrijfseconomie aan de Rijksuniversiteit Groningen en voltooide zijn Master in International Marketing en MBA aan de University of Cincinnati in 1979. Daarnaast ontving hij in 2014 een eredoctoraat van de Rijksuniversiteit Groningen voor zijn bijdragen aan maatschappelijk verantwoord ondernemerschap.

Carrière

Na zijn afstuderen begon Polman zijn carrière in 1979 bij Procter & Gamble, waar hij 27 jaar werkte in verschillende functies, uiteindelijk als managing director in het VK. In 2006 werd hij CFO van Nestlé en verderop in dat jaar vice-president en hoofd van de Amerikaanse regio. In 2009 trad hij aan als CEO van Unilever, waar hij de focus op duurzaamheid drastisch verscherpte. Onder zijn leiding introduceerde Unilever het ‘Unilever Sustainable Living Plan’, wat leidde tot een omzetgroei die consistent hoger was dan die van concurrenten. In 2018 verliet hij Unilever en richtte hij Imagine op, dat zich richt op systeemverandering en duurzaamheid.

Bekend van

Polman is vooral bekend vanwege zijn sterke focus op duurzaamheid en zijn rol in het ontwikkelen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen die door de VN zijn aangenomen. Hij wordt vaak geciteerd als een voorvechter van verantwoordelijk leiderschap en werd door de Financial Times gekarakteriseerd als “de uitmuntende CEO van het afgelopen decennium”. Zijn boek “Net Positive: How Courageous Companies Thrive by Giving More Than They Take”, gepubliceerd in 2021, biedt praktische strategieën voor ondernemingen om duurzaamheidsdoelen te combineren met winstgevendheid.

Nevenfuncties en -activiteiten

Paul Polman is betrokken bij verschillende organisaties en stichtingen, waaronder de Board van de United Nations Global Compact en de International Chamber of Commerce. Hij heeft ook gefungeerd als voorzitter van de World Business Council for Sustainable Development. Polman is ook actief in venture capital en investeert in bedrijven die focussen op duurzaamheid en sociale impact. Hij blijft een prominente stem in het bedrijfsleven, pleitend voor een meer ethische benadering van kapitalisme.

Privéleven

Paul Polman is getrouwd met Kim en samen hebben zij drie zonen en zes kleinkinderen. Hij heeft een sterke interesse in duurzaamheid en werkt momenteel aan een project om hun boerderij in Engeland te herwilding. Daarnaast ondersteunt hij diverse welzijnsinitiatieven, vooral gericht op onderwijs en mensenrechten.