Wubbo Ockels was een vooraanstaande Nederlandse astronaut, natuurkundige en hoogleraar die op 30 oktober 1985 de eerste Nederlander in de ruimte werd tijdens de STS-61-A missie aan boord van de Space Shuttle Challenger. Hij was professor aan de Technische Universiteit Delft, waar hij zich richtte op duurzame technologie. Ockels overleed op 18 mei 2014 aan de gevolgen van nierkanker.

Opleiding

Ockels werd geboren op 28 maart 1946 in Almelo en studeerde cum laude in natuurkunde en wiskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen, waar hij in 1978 zijn promotie behaalde op basis van experimenten aan het Kernfysisch Versneller Instituut. Hij volgde astronautenopleiding aan het NASA Johnson Space Center in Texas tussen 1980 en 1981.

Carrière

Na zijn opleiding werkte Ockels van 1973 tot 1978 aan het Kernfysisch Versneller Instituut en werd als bijzonder hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen aangesteld. Hij werd in 1985 geselecteerd als payload specialist door de ESA en voltooide zijn eerste ruimtevlucht in 1985. Na zijn ruimtereis was hij werkzaam bij ESTEC en werd in 1992 deeltijd hoogleraar aan de TU Delft. In 2003 werd hij voltijd hoogleraar Duurzame Technologie. Hij initieerde en leidde verscheidene innovatieve projecten, waaronder de Nuna zonneauto’s en het Laddermill-project.

Bekend van

Wubbo Ockels is vooral bekend vanwege zijn pionierswerk op het gebied van duurzaamheid en alternatieve energiebronnen, zijn rol als de eerste Nederlander in de ruimte en zijn betrokkenheid bij diverse succesvolle educatieve projecten voor duurzame technologie, waaronder de Nuna zonneauto’s, die meerdere keren de World Solar Challenge hebben gewonnen. Daarnaast heeft hij invloed uitgeoefend op de ontwikkeling van concepten zoals de Durebus en de Laddermolen, waarin windenergie benut kan worden.

Nevenfuncties en -activiteiten

Wubbo Ockels was betrokken bij verschillende initiatieven, zoals de Green Canals Foundation, gericht op het verduurzamen van historische gebouwen, en de Happy Energy Foundation, die zich richt op het veranderen van wereldwijde denkwijzen over duurzaamheid.

Privéleven

Ockels was getrouwd met Joos Ockels en had twee kinderen, Gean en Martin. Hij was een fervent zeiler en eigenaar van het duurzame zeilschip Ecolution. Zijn inspiratie voor duurzaamheid kwam mede voort uit zijn ervaringen als astronaut, waar hij de kwetsbaarheid van de aarde vanuit de ruimte observeerde.